Родился 24 июня 1957 года в Уфе. Закончил Ярославский государственный театральный институт в 1989 году, в Ярославском театре кукол работает с 1984 года. 
Если актер - это ребенок, то актер театра кукол - ребенок вдвойне; а Валерий Смирнов - втройне! Верит в то, что делает в данный момент, на сто процентов. Переключается – мгновенно, и так же целиком погружается в иное действие. При этом очень заразительный и обаятельный. В чём-то Валерий - Вовочка из анекдотов, этакое "ужасное дитя", - но со знаком "плюс". Даже злые персонажи в его исполнении - совсем не страшные, скорее - смешные. Обладает поэтичностью ближе к народному плану. Великолепно идет на контакт со зрителями, которые отвечают ему тем же, вовлекаясь в сценическое действие, - например, в спектаклях "Бука" и "Да здравствует мороженое! " Очень подвижный, активный, эмоциональный актер. За роли Деда и Волка в музыкальной сказке “Жили-были дед и баба" удостоен Губернаторской премии в номинации "Мастера" за 1996 год.  В 2012 году награжден  Медалью Ордена «За заслуги перед Отечеством II степени».

Его встречают аплодисментами, а провожают овациями   23 июня 2007

Программа Театральное зазеркалье   05.05.2016  Радио России. Ярославль

Дед Мороз с 40-летним стажем  13.12.2016 "Комсомольская правда"

Такая работа – быть дедом Морозом  14.12.2016 / НОВОСТИ

Валерий Смирнов. 35 лет на сцене Ярославского театра кукол. 17.11.2019 / НОВОСТИ